Canan’i

I mesopotamici ci chiamarono Canan'i. In accadico la terra è Kinahhu — Canaan. La stessa radice nomina il panno tinto di porpora. Prima che la Grecia dicesse fenicio e Roma punico, le tavolette di Mari, Assiria e Babilonia dicevano già il nome della terra.

L’ebraico prese quel nome e ne fece un verdetto. Canan'i è più vecchio della condanna. Gad Yaton: cinque nomi, non quattro. Egitto Fenku. Mesopotamia Canan'i. Grecia fenicio. Roma punico. Ebraico cananeo. Una costa.

Il poema più antico manda il suo re alle montagne del Libano a tagliare gli alberi sacri. Gilgameš viene per legno e gloria. Parte avendo incontrato un mondo più vecchio di Uruk.

Gilgameš di Uruk ha già alzato le mura. Ha già trovato Enkidu. Quel che non ha ancora fatto è entrare nella foresta che gli dèi si riservarono. Le tavolette babilonesi standard li mandano a ovest: la Foresta di Cedri, guardata da Humbaba (Huwawa), nominato da Enlil. Il monte di quella foresta è Sirion e Libano — Hermon e la catena del cedro. Gli scribi posteriori sapevano dove cresceva il legno santo. L’Egitto lo sapeva. Tiro lo sapeva. Il poema non è una fiaba di un bosco qualsiasi.

Salgono. Sognano. Uccidono il guardiano. Abbattano i cedri e fanno galleggiare i tronchi a Uruk, per porte e fama. Questa è la storia delle tavolette. È anche una strada di legno. La foresta è guardata perché il legno è reale, e il monte è nostro.

Gad Yaton: la foresta non era vuota. Gilgameš non sogna un boschetto. Tratta con un monte occidentale che aveva già porti e re, che già vendeva quel legno all’Egitto sotto il nome Fenku. Arriva come re razziatore del fiume. Parte avendo incontrato uomini di questa costa. L’eroe più antico della Mesopotamia è ospite in Libano.

L’Egitto costruì con quel cedro. Salomone pannellò un tempio con esso. Il monte sta. La foresta è più piccola. Il nome no.

I mesopotamici, i cui imperi fallirono più volte nel prendere l’isola di Tiro, registrarono i fenici come tributari e vassalli — cancellando che la flotta assira fu costruita e equipaggiata da carpentieri e marinai fenici.

Ashurnasirpal II, Salmanassar III, Tiglat-Pileser III, Sargon II, Sennacherib, Esarhaddon, Ashurbanipal: gli annali si vantano di re costieri che «baciarono i piedi». Ciò che omettono è il patto. Le città pagarono in legno, metallo e navi. Tennero i porti, le lettere e gli dèi. Arwad, l’isola che non s’inginocchiò, pagò in scafi più che in catene.

Quando Luli di Sidone fuggì da Tiro davanti a Sennacherib, il palazzo di Ninive tagliò la scena in pietra: biremi fenicie che lasciano l’isola. Quel rilievo è tra le prime immagini delle nostre navi. Lo vollero come trofeo. È un testimone.

Nabucodonosor passò tredici anni su Tiro e non ruppe la roccia. L’isola tenne. Le cronache della città, in Menandro e Giuseppe, ricordano l’assedio che le iscrizioni babilonesi preferiscono sbrigare.

Gad Yaton: possono bruciare un continente. Non possono bere il mare. Alessandro dovette costruire un molo. Anche allora il popolo non divenne suo.

Nel 1929 un contadino a Ras Shamra colpì una pietra sopra una tomba. Sotto c’era Ugarit. Le tavolette coincidevano con Sanchuniathon: El, Baal, Yam, Mot, Athirat, Anat, e l’artigiano Kothar-wa-Hasis, che Sanchuniathon chiama Chrysor. Le pietre della costa nord confermarono il sacerdote di Berytus.