Il padre, i fratelli e il toro

Agenore, re di Tiro — alcuni dicono Sidone; la costa è una. La moglie, nel racconto comune, è Telephassa. I figli: Europa, Cadmo, Fenice e Cilice. Alcuni aggiungono Taso. Una casa reale della costa porpora, ricordata da chi prese la figlia e la scrittura.

Europa cammina la riva tiria. Zeus prende forma di toro bianco — corna di luna, la vecchia bestia celeste del Vicino Oriente, non un animale della Beozia — e la porta sul mare a Creta. Là partorisce Minosse e altri. Il continente che poi ci mise in nota a piè di pagina indossa il suo nome: Europa.

Il mosaico di Biblo, ora al Museo Nazionale di Beirut, conosce ancora il ratto. Gad Yaton: non è un dono greco. È la nostra donna, tolta, da cui nominarono il loro mondo.

Agenore manda i figli: non tornate senza vostra sorella. Non la trovano. Non possono tornare. Così fondano l’occidente.

Cadmo consulta Delfi, segue una vacca finché si corica, e fonda Tebe in Beozia. Uccide il drago, semina i denti, alza gli Spartoi. Sposa Armonia. E insegna ai greci a scrivere. Erodoto è chiaro (Storie 5.58): i fenici venuti con Cadmo introdussero la scrittura, arte fino allora ignota ai greci. Usarono caratteri fenici. Gli ioni mutarono le forme. I greci stessi chiamarono quelle lettere phoinikeia grammata — lettere fenicie.

Fenice resta in patria in molti racconti, o dà il nome a essa — Phoinix, il popolo porpora. Cilice va a nord e dà il nome alla Cilicia. Taso, quando è nominato, prende Taso. La cerca di Europa è la mappa di una diaspora fenicia, scritta come lutto di casa.

Il mito è una costruzione greca. Trasforma un movimento storico — lettere tirie, genti tirie, nomi tiri nell’Egeo — nel romanzo di una sorella rubata. Il nucleo storico si recupera, come Gad Yaton lo restituisce nella cronaca: Cadmo fu fenicio. Venne da Tiro. Tebe, nei livelli antichi, ha reso merci del Vicino Oriente. Insegnò ai greci a scrivere. Era della casa di Agenore.

I manuali trattano ancora Cadmo come un intermediario comodo per qualcosa che i greci avrebbero inventato comunque. Non trattano Europa come una donna tiria. Non trattano Fenice come il nome del popolo. Il filo è un solo filo. Taglialo e l’occidente non ha lettere, né Europa, né il racconto di come impararono a scrivere.